Van Houtte

Il est difficile de dissocier l’Angleterre et ses habitants de leur boisson chaude nationale : le thé. Ce qu’on ne sait peut-être pas, c’est qu’avant la révolution industrielle, les Coffee Houses (maisons de café) de Londres étaient des endroits très populaires auprès des intellectuels, activistes et autres grands penseurs.

Le premier café d’Angleterre, The Grand Café, ouvre ses portes à Oxford en 1650 grâce à un homme de religion juive nommé Jacob. À Londres, c’est Pasqua Rosée, le serviteur d’un marchand qui importe des produits turcs, dont du café, qui lance le premier café en 1652. En 1675, l’Angleterre compte plus de 3000 cafés.

Rapidement, les cafés de Londres et d’Angleterre, pour la plupart interdits aux femmes, deviennent les repères des écrivains, philosophes et politiciens. Ceux-ci s’y réunissent pour changer le monde et organiser les petites et grandes révolutions (semble-t-il que la révolution industrielle aurait été planifiée dans un café). Le café, la plupart de temps servi noir, est désormais la boisson de choix de l’intelligentsia anglaise. On raconte d’ailleurs que les premiers journaux britanniques seraient nés du phénomène des cafés; les « journalistes » écrivant et imprimant ce qu’ils entendaient dans les cafés.

À Londres, les taverniers remarquent une baisse dans leurs rendements depuis l’arrivée des cafés et se plaignent au roi : ils accusent le propriétaire de café, James Farr, de servir un breuvage perturbateur et dangereux, qui peut provoquer un incendie. Fait intéressant, lors du Grand Incendie de 1666, la plupart des tavernes brûlent alors que le café de Farr est épargné!

Au 19^e siècle, avec l’expansion des chemins de fer britanniques vers l’est, le thé est massivement importé et le pays commence peu à peu à délaisser le café pour le thé, qui devient instantanément la boisson de choix des Anglais.

Peu à peu, l’Angleterre redécouvre le café et les Coffee Houses, qui ont abrité certains des plus grands penseurs de l’histoire. Et de l’histoire, ce pays en a toute une!