Van Houtte

Albert-Louis Van Houtte peut bien avoir l’air fier sur le logo de la compagnie. C’est grâce à son rêve, à sa vision, à son sens du beau et, surtout, du bon, que Van Houtte est ce qu’elle est aujourd’hui. Petite histoire d’un grand monsieur.

C’est en 1911, il y a maintenant 100 ans, qu’Albert-Louis Van Houtte débarque du bateau qui l’amenait d’une France qu’il avait quittée pour de nouvelles opportunités.  Fils d’un entrepreneur prospère, Albert-Louis posséde le même sens aigu des affaires que son père, bien qu’à cause de circonstances souvent hors de son contrôle, il n’ait pu éviter la fermeture de l’entreprise de fourrage dont il avait hérité. C’est donc la tête pleine de rêves et d’ambition qu’il met le cap sur le Canada, accompagné de sa femme Marie-Louise et de ses enfants.

Après avoir tenté sa chance dans plusieurs régions du Canada avec son entreprise d’importation de chevaux belges, c’est à Montréal qu’Albert-Louis installe sa famille. Très vite, M. Van Houtte devient un pilier de la communauté française de Montréal; il s’implique, est toujours prêt à aider. Il fait bientôt la connaissance et se lie d’amitié avec Camille Hussenot, un compatriote français propriétaire d’une boutique d’importations d’aliments et de produits européens, comme du foie gras, du vin et du thé. En 1919, Albert-Louis Van Houtte, grand amateur et connaisseur de ces produits fins, fait l’acquisition du commerce de M. Hussenot. Le tout premier magasin A.L. Van Houtte ouvre ses portes.

Rapidement, grâce à ses produits de très haute qualité, la boutique A.L. Van Houtte se bâtit une solide réputation auprès des Montréalais. Une chose, cependant, manque : Albert-Louis n’arrive pas à retrouver le goût du café européen qu’il aime tant. La solution? Il le fera lui-même. Il se rend donc à New York pour pour faire l’acquisition d’un torréfacteur Jabez-Burns et commence à torréfier son propre café dans son arrière-boutique. Ses clients n’ayant pas l’habitude de boire un café au goût aussi intense, M. Van Houtte innove en mélangeant des cafés bruns avec des cafés noirs pour finalement créer un mélange que ses clients adorent. C'est ainsi que le Mélange de la maison voit le jour – et son succès est retentissant : les gens se l’arrachent.

A.L. Van Houtte est désormais célèbre pour son café. Si célèbre, en fait, que les gens viennent d’aussi loin que de Québec (un long voyage, dans les années 30 !) juste pour acheter son café. Ils sont si nombreux à se déplacer qu’Albert-Louis ouvre une boutique A.L. Van Houtte dans la Vieille Capitale. C’est le début d’une entreprise florissante, qui deviendra la fierté de la famille Van Houtte et des québécois.

Aujourd’hui, Van Houtte est la marque de café de première qualité la plus vendue au Canada et s’est établie comme étant le plus grand fournisseur de services de café en amérique du nord.

Et vous? Connaissez-vous une histoire semblable à celle d’Albert-Louis?