Comment décaféine-t-on le café?

Vous êtes-vous déjà demandé comment on extrait la caféine du café décaf?

La décaféination se fait avant la torréfaction, alors que le café est encore vert. Les trois méthodes, eau pure, méthode naturelle et méthode chimique, font appel à la même technique de base qui a pour effet d'extraire du grain de 96 à 98 % de sa caféine.

La méthode consiste à passer les grains à l'eau et à la vapeur pour les rendre poreux, puis à y ajouter un solvant naturel ou chimique. Les grains sont ensuite de nouveau passés à la vapeur et séchés pour en extraire la caféine et les agents utilisés lors du traitement.

On utilise, pour le traitement chimique, du chlorure de méthylène ou de l'acétate d'éthyle. Aux États-Unis, on considère l'acétate d'éthyle comme une méthode « naturelle » puisque la peau des fruits en contient en quantité minime. Mais dans la plupart des autres pays, dont le Canada, la réglementation le considère comme un traitement chimique.

Bien qu'il soit plus coûteux, le traitement à l'acétate d'éthyle préserve beaucoup mieux la richesse du goût du café. C'est pourquoi Van Houtte achète des grains traités à l'acétate d'éthyle pour ses cafés décaféinés.